Train de nuit Bruxelles - Venise : une commedia dell'arte veneziana ?

Le premier train de nuit Bruxelles-Venise de l'opérateur privé European Sleeper n'a finalement pas dépassé Innsbruck, dans les Alpes autrichiennes. Et ce n'est malheureusement pas une surprise.

Annulation 'dernière minute'

Différentes histoires ont d'abord circulé sur la cause de ce contretemps. Lors de la cérémonie d'inauguration qui s'est déroulée juste avant le départ, dans le prestigieux hôtel Pullman situé au-dessus de Bruxelles-Midi, les organisateurs ont dû mentionner à contrecœur qu'ils avaient reçu un appel téléphonique la nuit précédente, indiquant que leur train n'était pas autorisé à entrer en Italie par les chemins de fer italiens.

Le bruit courait dans la salle que la course avait été annulée à la dernière minute pour une raison inconnue. Les Italiens présents dans la salle étaient mécontents et les Européens ont dû admettre que les choses pourraient et devraient être améliorées dans l'ensemble.

Jamais de contrat définitif pour une locomotive italienne

Nous avons d'abord réussi à atteindre Vérone, puis peut-être Bolzano, mais nous n'avons finalement parcouru que les deux tiers du trajet jusqu'à Innsbruck. Une demi-heure avant le départ, le tableau des départs sur le quai affichait encore «Venise», mais pendant une heure, l'écran s'est mis à clignoter, jusqu'à ce qu'il indique que les passagers devaient changer de train à Innsbruck. Ce n'est pas un bon début de vacances.

Mais d'autres informations ont rapidement circulé, apportant un éclairage différent, confirmé plus tard à Treinreiziger.nl par le cofondateur Chris Engelsman. En effet, European Sleeper ne semble pas avoir trouvé d'opérateur pour assurer la traction des trains en Italie. Il y a eu des pourparlers avec Arenaways qui, à la mi-janvier 2025, semblaient avoir été définitivement abandonnés, mais aucun contrat final n'a jamais été signé pour une locomotive et un conducteur autorisés en Italie.

Les trains de nuit sont plus complexes qu'un train de jour

Les trains de nuit sont donc un produit très compliqué et c'est l'une des raisons pour lesquelles les trains de nuit ne sont pas ajoutés : il faut beaucoup de capital et d'organisation pour lancer un train et, en plus, les chances de faire des bénéfices sont très faibles. Leur capacité intrinsèquement plus limitée et leur besoin en personnel en font une tâche encore plus ardue qui demande beaucoup de persévérance.

Cette locomotive externe était nécessaire car, bien qu'European Sleeper organise le train de nuit, elle loue les wagons et dépend de certains opérateurs privés pour les locomotives et les conducteurs nécessaires. En raison de l'étroitesse du marché des voitures et du petit nombre de voitures disponibles auprès de quelques entreprises que toutes les (nouvelles) entreprises de trains de nuit recherchent, il est presque impossible d'obtenir des voitures décentes. European Sleeper dépend également d'une autre société pour la restauration dans les voitures. Par conséquent, tous ces voitures ne peuvent plus être décrites comme des wagons d'occasion, mais, malgré quelques voitures plus récentes dans la composition, comme des voitures très obsolètes avec leurs propres défauts. En outre, cela a entraîné un retard de départ de 40 minutes en raison de problèmes de portes dans une voiture et de l'absence de chauffage dans la voiture-restaurant.

De plus, les trains de nuit sont souvent placés en fin de liste des priorités de passage la nuit par des travaux sur les voies « aux heures les moins gênantes » comme le matin, lorsqu'ils arrivent en pleine heure de pointe du matin dans les agglomérations urbaines où même le trafic de banlieue est déjà difficile. En conséquence, un léger retard au départ peut entraîner l'immobilisation du train de nuit à tous les autres passages de points difficiles parce que la voie réservée n'a pas été respectée.

Billets vendus sans certitude sur la locomotive

Le fait qu'European Sleeper vende ce trajet comme liaison directe depuis Innotrans à Berlin fin septembre 2024 et jusqu'à la veille du départ fait donc froncer les sourcils. Même aujourd'hui (8/2 ndlr.), lors de la réservation d'un billet, vous ne recevez aucune indication ou pop-up avec un avertissement. Ce n'est que le 8/2 qu'un message est apparu sur 'Disruptions' qui donne une vue - encore exclusive - des faits.

Cependant, le site web de l'organisation de lobbying des opérateurs ferroviaires privés Allrail, dont le cofondateur d'European Sleeper, Elmer Van Buuren, est également devenu récemment président, fait référence au nouveau train de nuit entre Bruxelles et les Alpes, et non à Venise. Des ambiguïtés supplémentaires qui créent des obstacles supplémentaires.

Itinéraire plutôt touristique

L'itinéraire lui-même est également conçu dans un but purement touristique : capter le plus grand nombre de voyageurs possible. La durée du voyage entre Bruxelles et Venise est de 21 heures, ce qui représente un voyage très long à bord d'un vieux train de nuit et fait perdre tout avantage concurrentiel par rapport à l'avion et même à d'autres types de trains (rapides). L'itinéraire devrait donc plutôt être Amsterdam/Bruxelles - Cologne - Munich - Bolzano - Venise ou Amsterdam - Bruxelles - Luxembourg - Bâle - Milan (- Vérone - Venise en haute saison). Ce n'est pas un hasard si cela coïncide fortement avec notre proposition #hub4brussels et l'ancien train de nuit d'hiver et d'été entre la région de la Ruhr et les Alpes, ainsi que Bruxelles-Milan et Bruxelles-Rome. Le train d'été allait même jusqu'à Ancône, où les passagers pouvaient prendre le bateau pour la Grèce.

Route d'European Sleeper

Notre proposition dans #hub4Brussels vers Venise

Notre proposition dans #hub4Brussels vers Rome

Des échos encore positifs en provenance du train

Les passagers du train étaient, il est vrai, satisfaits à l'unisson - d'après ce que nous avons entendu : European Sleeper avait réservé des billets pour un train express autrichien régulier jusqu'à Vérone, puis un train italien jusqu'à Venise. Le personnel a assisté les passagers sans interruption et leur a offert des gâteaux au café dans le train autrichien. Nous n'avons pas entendu une seule réaction négative.

Une preuve supplémentaire que le cadre actuel du marché libre ne fonctionne pas et ne fonctionnera jamais!

Il y a donc des points positifs et des points négatifs. Pour nous, Back on Track Belgium, cet échec est une nouvelle preuve de notre affirmation : le cadre économique actuel, fixé par l'UE, qui repose sur des trains de nuit qui se mettraient spontanément à circuler pour faire du profit et former un filet, ne fonctionne pas !

2 trains de nuit de moins en un an

Le jour même du fiasco des wagons-lits européens, on apprenait que le train de nuit reliant Stuttgart (Allemagne) à Rijeka (Croatie) serait supprimé, deux mois à peine après les trains de nuit de Göteborg (Suède). Au total, le compteur des trains de nuit s'établit à moins deux cette année. Le « plus » provient du nouveau « train de guerre » Budapest-Kiev qui a vu le jour à la fin de l'année 2024.

La sortie du train de nuit de la niche est plus que nécessaire !

Oui, les passagers du train étaient heureux, mais il y a fort à parier que la plupart d'entre eux étaient des adeptes du train de nuit, qui aiment de toute façon voyager en train de nuit et sont habitués à tirer leur épingle du jeu sur le réseau ferroviaire européen, mais dans quelle mesure sont-ils représentatifs ?

Pour Back on Track Belgium, le train de nuit doit sortir de la niche des amoureux du train. Il doit redevenir le premier mode de transport auquel un voyageur pense lorsqu'il veut effectuer un trajet d'environ mille kilomètres. Pour cela, il faut des services fiables, des voitures-lits et des wagons-lits modernes, et harmonisés en tous points avec les autres trains d'Europe.

Cela nécessite des capitaux et une organisation paneuropéenne, et pour cela, nous avons besoin de l'intervention du gouvernement. Le marché libre peut jouer un rôle, mais à lui seul, il ne nous permettra jamais d'y parvenir. Si les chemins de fer fonctionnent correctement dans la plupart des pays d'Europe et que les gens peuvent acheter des billets assez facilement, c'est parce qu'il y a un gouvernement qui les supervise et couvre leurs coûts excédentaires si nécessaire.

Une cascade ratée qui devrait faire réfléchir l'Union européenne !

Ce train était un coup d'éclat, et ce coup d'éclat a échoué. Nous espérons que l'Union européenne, dont un représentant était présent lors de l'événement de lancement, se réveillera et réfléchira à un meilleur cadre pour les trains internationaux en Europe !